Conakry, 14 septembre 2026 — Et si la manière dont le monde est représenté sur les cartes influençait aussi notre perception des continents ? L’Assemblée générale des Nations unies a adopté, le 4 septembre 2026, la résolution A/80/L.104, intitulée « Correct the Map », une initiative portée par le Togo avec le soutien de l’Union africaine. Le texte a recueilli 164 voix pour, une contre et six abstentions.
Cette résolution encourage les gouvernements, les établissements scolaires, les organisations internationales et les entreprises technologiques à privilégier, lorsque la comparaison des superficies est importante, des projections cartographiques qui représentent plus fidèlement les dimensions relatives des continents. Parmi les alternatives mises en avant figure notamment la projection Equal Earth.
L’Afrique au cœur du débat
Pendant des siècles, la projection de Mercator, élaborée au XVIᵉ siècle principalement pour faciliter la navigation, s’est imposée dans de nombreuses représentations du monde. Elle présente toutefois une importante distorsion des superficies, particulièrement à mesure que l’on s’éloigne de l’équateur.
Cette déformation peut donner l’impression que certains territoires septentrionaux sont beaucoup plus vastes qu’ils ne le sont réellement. L’exemple le plus spectaculaire concerne le Groenland, qui peut apparaître sur certaines cartes presque comparable à l’Afrique, alors que l’Afrique est en réalité environ 14 fois plus vaste.
La projection Equal Earth, développée en 2018 par Bojan Šavrič, Tom Patterson et Bernhard Jenny, appartient à la catégorie des projections dites équivalentes : elle cherche à préserver plus fidèlement les superficies relatives des différentes régions du globe.
Une décision symbolique et pédagogiq
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La résolution des Nations unies ne signifie pas que les frontières des États changent ou que la projection de Mercator est interdite. Il s’agit plutôt d’une recommandation visant à promouvoir des représentations cartographiques plus équilibrées lorsque l’objectif est de comparer les superficies.
Au-delà de la cartographie, le débat porte donc sur la manière dont les représentations visuelles peuvent façonner les connaissances, l’éducation et la perception des différentes régions du monde.
Pour l’Afrique, cette évolution revêt une portée particulière. Le continent, deuxième plus vaste du monde avec plus de 30 millions de km², apparaît souvent beaucoup plus petit dans les cartes reposant sur des projections qui amplifient les territoires proches des pôles.
« Une nouvelle façon de voir le monde »
Avec « Correct the Map », la question cartographique devient ainsi un sujet de représentation et de connaissance. L’initiative invite à regarder le monde avec davantage de précision, en rappelant qu’une carte n’est jamais une reproduction parfaite de la Terre, mais une représentation construite selon des choix techniques et géographiques.
Pour de nombreux défenseurs de cette initiative, mieux représenter l’Afrique sur les cartes revient aussi à corriger une perception ancienne de ses dimensions et de son poids géographique.
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